Stilrichtung des späten 19. Jahrhunderts. Wie der Realismus bildet er nur die sichtbare Wirklichkeit ab. Vorherrschend ist also eine strenge Orientierung am Naturvorbild ohne Deutungsabsicht, die Wirklichkeit wird naturgetreu, ohne Verschönerung oder Idealisierung, gezeigt. So gehören auch Motive aus dem Leben der einfachen Leute oder aus der Arbeitswelt zu den beliebten Themen des Naturalismus.
Das Stillleben umfasst die Abbildung von toten bzw. reglosen Dingen, die in einer bestimmten Weise angeordnet sind. Die Darstellungspalette reicht von Alltagsgegenständen bis hin zu Kostbarkeiten. So unterscheidet man u.a. Blumen-, Bücher-, Fisch-, Frühstücks- und Jagdstillleben. Der Übergang zum Tierstück oder Genre ist dabei mitunter fließend. Der Reiz des Stilllebens entsteht durch das spannungsvolle Verhältnis zwischen Dinglichkeit und Symbolik der dargstellten Gegenstände; es ist eine bevorzugte Darstellungsform für die Vanitas-Thematik.